DE VERBEELDING: TIJDLOOS EETCAFÉ AAN DE DELFTSE GRACHT

Aan een van de mooiste grachten van Delft, met ’s zomers een terrasboot op het water, staat al 22 jaar een concept dat nauwelijks trendgevoelig hoeft te zijn: Eetcafé De Verbeelding. Binnen voelt het als een bruin café - warm, knus, kaarslicht, muziek op de achtergrond - maar op het bord ligt restaurantkwaliteit. Dat is precies de belofte waar vaste gasten voor terugkomen.

Sinds februari 2019 is Mitchell Rullens de eigenaar. Hij werkte er al tijdens zijn studie commerciële economie en kende de zaak van binnenuit. Toen de vorige eigenaar meer tijd met zijn gezin wilde, kwam de vraag: “Wil jij het runnen?” Mitchell antwoordde impulsief: niet managen, maar kopen. Die keuze gaf hem meteen de vrijheid om zelf richting te bepalen én de verantwoordelijkheid om het concept scherp te houden. “Je moet ergens voor staan,” zegt hij. “Als mensen uit eten willen in hun eigen stad, wil je in hun top drie zitten.” Daarom houdt hij vast aan een herkenbaar menu met klassiekers met een eigen twist, dagschotels en een driegangenmenu dat gasten het gevoel geeft dat ze écht een avond uit zijn.

In de horeca draait gastvrijheid hand in hand met cijfers. Alles stijgt - van inkoop tot personeel - en de prijzen moeten mee, zonder dat de drempel voor gasten te hoog wordt. Mitchell kiest bewust voor gestaag aanpassen, zodat de sprong voor vaste gasten behapbaar blijft. Tegelijkertijd blijft hij zichtbaar op de vloer, omdat gastvrijheid volgens hem in details zit: welkom heten, even mee naar de deur lopen en bij vertrek oprecht bedanken.

Achter de schermen investeerde Mitchell de afgelopen jaren stevig in de basis. Vorig jaar is de keuken volledig vernieuwd - oude wanden eruit, nieuwe plafonds, een frisse indeling. Het moest een keuken worden die weer jaren mee kan in een binnenstadlocatie waar elke meter telt en het tempo hoog ligt.

Bij die vernieuwde keuken hoorde ook een nieuwe vaatwasoplossing. De oude machine gaf het op rond de verbouwing; snel schakelen was dus noodzakelijk. “De buren - het Italiaanse restaurant naast ons - werken al jaren met MEIKO. Hun ervaringen met de vaatwasmachine en glazenspoelmachine gaven mij het vertrouwen om ook voor MEIKO te kiezen,” zegt Mitchell.

Naast die praktijkervaring speelden nog twee argumenten mee: financieringsmogelijkheden én de Energie-investeringsaftrek (EIA). Dat maakte de stap haalbaar, juist na een kostbare keukenrenovatie. Binnen korte tijd stond de MEIKO doorschuifmachine UPster H500 op zijn plek. Met deze nieuwe machine blijft het afwasproces in een constant, vlot tempo doorlopen, want de spoelkeuken mag nooit een bottleneck worden. En dat is precies waar Mitchell op stuurt: rust, ritme en betrouwbaarheid, zodat het team op de vloer kan doen waar het om draait: gasten een vertrouwde, gezellige avond bezorgen.

www.eetcafedeverbeelding.nl